Tipo, capacidad y funciones según el tamaño de tu familia y tu cocina.
Congelar un alimento no arregla lo que ya estaba en mal estado. El frío frena el crecimiento de muchos microorganismos, pero con el tiempo siguen deteriorándose el sabor y la textura. La diferencia entre congelar bien o mal está sobre todo en la temperatura, el envasado y la forma de descongelarlo después.
Temperatura y estrellas: por qué no da igual cualquier congelador
El símbolo de estrellas que ves en la puerta de tu congelador no es decorativo: indica la temperatura mínima que alcanza y, por tanto, cuánto tiempo puedes conservar los alimentos con seguridad.
1 estrella (-6°C)Solo sirve para mantener alimentos ya congelados, y como mucho una semana. No congela alimentos frescos de forma segura.
2 estrellas (-12°C)Permite conservar alimentos ya congelados hasta un mes, pero no es suficiente para congelar alimentos frescos en profundidad.
3 estrellas (-18°C)Permite conservar durante meses alimentos que ya estaban congelados, pero no está diseñado para congelar alimentos frescos.
4 estrellas (-24°C)Es el tipo adecuado para congelar alimentos frescos en casa y conservarlos durante largos periodos. Comprueba siempre la capacidad de congelación indicada por el fabricante.
Para que la congelación sea rápida (y por tanto de mejor calidad), no amontones alimentos calientes o en grandes cantidades de golpe: deja que se enfríen antes en la nevera y repártelos en porciones no muy gruesas.
Carnes y pescados
Congela la carne mientras esté fresca y antes de superar la fecha indicada en el envase. Divídela en las raciones que suelas cocinar y protégela bien para reducir la pérdida de humedad y las quemaduras por congelación.
Congela el pescado lo más fresco posible, limpio y dividido en las raciones que vayas a utilizar. Si piensas consumirlo crudo o poco cocinado, debes seguir además las recomendaciones específicas para prevenir el anisakis. AESAN recomienda que, en casa, el pescado alcance -20 °C o menos y permanezca congelado durante cinco días. Si tu congelador no alcanza esa temperatura, es preferible comprar el pescado ya congelado.
Verduras y frutas
La mayoría de verduras (judías verdes, brócoli, guisantes, espinacas) se benefician de un escaldado previo. Sumérgelas unos segundos o pocos minutos en agua hirviendo en agua hirviendo y luego pasarlas a agua fría antes de congelar. El escaldado ayuda a conservar mejor el color, el sabor y la textura durante los meses que pasan en el congelador.
Con la fruta, depende de para qué la vayas a usar después. Si es para batidos, postres o repostería, se puede congelar directamente en trozos (plátano, fresas, mango); si esperas comerla tal cual una vez descongelada, ten en cuenta que la textura cambia bastante y queda más blanda, así que no es lo mismo que fruta fresca.
Platos cocinados y pan
Divide la comida cocinada en raciones y enfríala cuanto antes. No dejes una cazuela varias horas sobre la encimera esperando a que alcance la temperatura ambiente. Cuando esté fría, pásala al congelador en recipientes herméticos o bolsas adecuadas, dejando solo la cantidad que vayas a consumir en cada ocasión.
El pan congela sorprendentemente bien, sobre todo en rebanadas. Sacas solo las que necesitas y tostarlas directamente sin descongelar antes. El pan entero tarda más en descongelar de forma uniforme y pierde algo más de corteza crujiente.
Qué alimentos no merece la pena congelar
Huevos con cáscaraEl agua interior se expande al congelar y puede romper la cáscara. Si quieres congelarlos, bátelos primero y guarda la mezcla en un recipiente.
Lechuga, pepino, apioSu alto contenido en agua hace que al descongelar queden blandos y acuosos, perdiendo la textura crujiente que los define.
Nata, mayonesa, salsas emulsionadasTienden a cortarse o separarse al descongelar, cambiando la textura de forma notable.
Fritos y rebozadosAl descongelarlos y recalentarlos suelen perder buena parte del crujiente. Se pueden congelar, pero el resultado rara vez queda igual que recién hechos.
Cómo descongelar sin poner en riesgo la seguridad alimentaria
La regla más importante de toda esta guía
Entre 5 °C y 65 °C los microorganismos pueden multiplicarse con mucha más rapidez. Por eso no conviene descongelar alimentos sobre la encimera.
Nunca hagas estoDescongelar sobre la encimera a temperatura ambiente
Haz esto en su lugarDescongela preferentemente en el frigorífico. Si utilizas el microondas, cocina el alimento inmediatamente después. El agua fría puede ser una alternativa puntual para porciones más pequeñas.
Una vez descongelado, consume o cocina el alimento lo antes posible. No vuelvas a congelarlo tal cual. Si lo cocinas completamente, el alimento ya preparado puede volver a congelarse siguiendo las mismas precauciones de enfriado y envasado.
Cuánto tiempo puede conservarse cada alimento congelado
Los tiempos siguientes son orientativos y se refieren principalmente a la calidad del alimento. Si se mantiene correctamente congelado, lo primero que suele deteriorarse con el paso de los meses es el sabor y la textura.
| Alimento | Tiempo de conservación óptimo |
|---|---|
| Carne de vacuno, cordero o cerdo (piezas enteras) | 6-12 meses |
| Pollo | 9-12 meses |
| Carne picada y hamburguesas | 3-4 meses |
| Fiambres y embutidos | 1-2 meses |
| Pescado graso (salmón, atún) | 2-3 meses |
| Pescado blanco | 4-6 meses |
| Verduras escaldadas | 8-12 meses |
| Pan | 2-3 meses |
| Platos cocinados con salsa | 2-3 meses |
| Sopas y caldos | 2-3 meses |
“Fuente sanitaria: recomendaciones de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) sobre congelación y descongelación de alimentos.”
Preguntas frecuentes
¿Los alimentos congelados caducan de verdad?
Mantener un alimento a -18 °C frena el crecimiento microbiano, pero su calidad no se conserva indefinidamente. Con los meses pierde sabor, aroma y textura, por eso conviene respetar unos tiempos orientativos de almacenamiento.
¿Puedo congelar comida directamente después de cocinarla?
No conviene meter una cazuela muy caliente directamente en el congelador. Divide la comida en recipientes pequeños, enfríala rápidamente y refrigérala cuanto antes. Cuando esté fría, puedes pasarla al congelador.
¿Por qué hay que escaldar las verduras antes de congelarlas?
El escaldado breve en agua hirviendo detiene la acción de enzimas que, aunque el alimento esté congelado, siguen degradando lentamente color, sabor y textura durante el almacenamiento.
¿Es seguro descongelar en el microondas?
Sí, siempre que cocines el alimento inmediatamente después, ya que el microondas puede calentar de forma desigual y dejar zonas templadas donde las bacterias empiezan a multiplicarse si no se cocina enseguida.
¿Qué pasa si mi congelador no llega a -18°C?
Los tiempos de conservación se reducen bastante, y en congeladores de 1-2 estrellas ni siquiera deberías congelar alimentos frescos, solo conservar los ya congelados durante poco tiempo. Si sospechas que el tuyo no alcanza la temperatura adecuada, revisa nuestra guía de por qué el frigorífico no enfría.
Esta guía ofrece recomendaciones generales de seguridad alimentaria basadas en fuentes oficiales como la AESAN. Ante dudas específicas sobre un alimento o una situación concreta, consulta siempre fuentes sanitarias oficiales.
